1 photographie : épreuve sur papier albuminé ; 24,8 x 18 cm (épreuve) ; 42,4 x 33,6 cm (feuille)
Contenu
Un prélat d'Aix, Pisani de la Garde, évêque de Vence et ensuite de Namur commanda cette statue à Chastel, ainsi que l'autel et le tabernacle qu'elle surmonte. Jean Pancrace Chastel, un des statuaires de province les plus remarquables du XVIIIème siècle, qui a laissé à Aix un grand nombre de spécimens de son beau talent, était né à Avignon le 12 mai 1726, et mourut à l'hôpital des Incurables de notre ville le 30 mai 1795, à l'âge de 67 ans.
L'évêque Pisani de la Garde fit don de l'autel et de la statue de la vierge exécutés par Chastel à l'église paroissiale de Sainte-Madelaine située sur l'emplacement actuel de la rue ancienne Madelaine. Lors de la suppression de cette paroisse, la statue et l'autel furent transférés dans l'église de la place des Prêcheurs et installés au fond de la nef méridionale.
L'autel est remarquable ; le tabernacle, tout sculpté, est un vrai chef-d'œuvre. Deux figurines d'enfants, d'une morbidesse exquise, y soutiennent une guirlande retenue au dessus de la porte par un groupe de chérubins d'une tournure et d'un galbe plein de grâce.
La Vierge est représentée au moment où, transportée d'enthousiasme après la conception, elle entonne son cantique d'allégresse devant Élisabeth ravie. Marie, anéantie d'humilité (quia respexit humilitatem suam), baisse pudiquement les yeux, et semble se recueillir avec complaisance dans la grâce divine, qui l'a si merveilleusement distinguée. Sa main gauche repose chastement sur son sein, et sa main droite ramène avec modestie vers la taille un pan de son manteau qui enveloppe presque en entier toute sa personne. Cette belle figure, peut-être un peu mondaine et maniérée en la forme, défauts de l'époque où vivait Chastel, n'en est pas moins admirable au fond. Elle respire un sentiment exquis et l'effet en est saisissant.
(Notice de J.B. Gaut, ancien conservateur à la Bibliothèque de la Méjanes)
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