1 photographie : épreuve sur papier albuminé ; 24,8 x 19,2 cm (épreuve) ; 44 x 35,3 cm (feuille)
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Le barrage du canal Zola est établi dans le vallon de Jaumegarde, commune du Tholonet. Il forme un bassin d'approvisionnement dont les eaux sont versées par la prise dans un canal qui les amène à Aix.
Le bassin de Jaumegarde est alimenté par les eaux pluviales qui y sont emmagasinées, ainsi que par le ravin des Masques, venant de la montagne du Grand-Sambre et de celui de la Cause, qui a son origine aux Portes, près du Puits-d'Ausson, commune de Vauvenargues.
M. François Zola, dont le nom a été donné à un boulevard d'Aix, est l'auteur du plan du barrage et du canal qui porte son nom. Sa mort prématurée en 18[47], l'empêcha de voir la réalisation de son projet, d'après lequel on devait relever le fond du vallon de Jaumegarde jusqu'à la hauteur de la prise d'eau, et construire un second barrage au vallon supérieur du Bimont qui aurait formé le bassin d'approvisionnement.
Après la mort de M. Zola, des motifs d'économie firent renoncer au barrage du Bimont. On se borna à exhausser celui de Jaumegarde de 15 m 40 au-dessus de la prise, et il forme le bassin d'approvisionnement du canal.
La hauteur totale du barrage de Jaumegarde est de 37 m 70, son épaisseur de 12 m 75 à la base et de 5 m 80 au sommet. Le bassin a deux kilomètres de longueur ; sa largeur est de 7 mètres au fond du ravin et de 52 m 50 au sommet, et une largeur très variable. Sa capacité utile est 1 400 000 mètres cubes, et la prise fournit de 30 à 40 litres par seconde. Avec ce débit, il faut cinq ou six mois pour le vider, selon la saison.
Les travaux du barrage et du canal furent commencés, en 1849 ou 1850, sous la direction de M. Zola ; puis, après la mort de cet ingénieur, ils furent continués par M. Deyme, d'Aix. La compagnie ayant fait faillite, le canal et ses dépendances furent acquis par MM. Brunton, Migson et Cie, et finirent par devenir la propriété exclusive de M. Brunton qui les vendit à la ville d'Aix.
L'entreprise fut continuée par M. Pereiné et terminée dans le courant de l'année 1853, sous la direction de M. Guinaud. Les eaux furent mises dans le canal le 1er septembre de cette année et déversées dans le ravin de la Torse, le 16 du même mois, par l'aqueduc qui touche à la prise des conduites de la ville. Ces conduites furent posées en 1836 et 1837, et l'eau y fut introduite, peu de temps après, et distribuée pour le service public.
(Notice de J.B. Gaut, ancien conservateur à la Bibliothèque de la Méjanes)
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